¡Golpe al corazón de Panamá! Ghana no cede y lucha hasta el ultimo minuto
TORONTO, CANADÁ. La selección de Panamá sufrió una dolorosa derrota por 1-0 ante Ghana este miércoles en su debut en el Grupo L del Mundial 2026, luego de dominar gran parte del encuentro, generar las ocasiones más claras y perdonar frente al arco rival, hasta que un gol de Caleb Yirenkyi en el minuto 94 sentenció el partido en el Toronto Stadium y dejó a los dirigidos por Thomas Christiansen con las manos vacías en su estreno mundialista.
El resultado fue un duro castigo para una selección panameña que mostró personalidad, intensidad y buen fútbol durante amplios tramos del compromiso, pero que volvió a sufrir por la falta de contundencia en los momentos decisivos.
Desde los primeros minutos, Panamá tomó la iniciativa bajo una intensa lluvia que complicó las condiciones del terreno de juego. Apenas al minuto dos, Cecilio Waterman estuvo cerca de abrir el marcador con un potente remate desde fuera del área que obligó al guardameta Lawrence Ati Zigi a realizar una espectacular intervención.
La escuadra centroamericana encontró espacios por las bandas gracias a las constantes incorporaciones de César Blackman y José Luis Rodríguez, mientras que el tridente ofensivo conformado por Rodríguez, Waterman y Yoel Bárcenas mantuvo bajo presión a la defensa africana.
Ghana, dirigida por Carlos Queiroz, apostó por un planteamiento más conservador y reactivo, buscando sorprender mediante transiciones rápidas lideradas por Jordan Ayew y Antoine Semenyo, aunque la defensa panameña respondió con solvencia durante gran parte del encuentro.
La polémica también se hizo presente al minuto 33 cuando Panamá reclamó un posible penalti tras una caída de Cristian Martínez dentro del área. Sin embargo, el árbitro sueco Glenn Nyberg decidió no sancionar la acción, generando protestas entre los jugadores y aficionados canaleros.
Antes del descanso, los panameños continuaron dominando la posesión y generando las mejores oportunidades, aunque sin lograr romper el cero en el marcador.
Para la segunda mitad, Ghana mostró una mejor versión tras la salida por lesión de Ati Zigi y el ingreso del portero Benjamin Asare, quien terminó siendo una de las figuras del encuentro al responder con seguridad cada vez que fue exigido.
Panamá mantuvo la presión ofensiva. Bárcenas, Cristian Martínez e incluso el defensor Jiovany Ramos tuvieron opciones claras para adelantar a la «Marea Roja», pero la falta de precisión volvió a convertirse en su peor enemigo.
Con el paso de los minutos, el partido se transformó en un intenso intercambio de ataques. Ghana ganó profundidad con los ingresos de Brandon Thomas-Asante, Fatawu Issahaku y Kwasi Sibo, quienes cambiaron el ritmo del compromiso y comenzaron a generar problemas a la zaga panameña.
Cuando parecía que el empate sería el resultado definitivo, llegó el golpe más doloroso. En el minuto 94, Thomas-Asante desbordó por la banda izquierda y envió un pase raso al corazón del área. Allí apareció Caleb Yirenkyi, quien definió sin oposición para enviar el balón al fondo de la red y desatar la celebración africana.
El tanto silenció a la numerosa afición panameña presente en el estadio y convirtió a Yirenkyi en el héroe inesperado de una noche que parecía destinada a terminar sin goles.
Panamá intentó reaccionar en los últimos segundos y generó una última acción ofensiva que terminó en una tangana dentro del área rival y una tarjeta amarilla para Carlos Harvey, pero ya no hubo tiempo para más.
Con este resultado, Ghana suma sus primeros tres puntos en el Grupo L y comparte la cima de la clasificación, mientras que Panamá queda obligada a reaccionar en la segunda jornada para mantener intactas sus aspiraciones de avanzar a la siguiente fase.
La selección canalera se marcha de Toronto con una amarga sensación: fue superior durante muchos pasajes del encuentro, creó las mejores oportunidades, pero terminó pagando caro su falta de eficacia frente al arco rival.
