¡De mal en peor! Suben a 11 los muertos tras implosión en planta papelera de EE.UU.

LONGVIEW, WASHINGTON, EE. UU. – Las autoridades del estado de Washington confirmaron este miércoles el fin de las labores de rescate en la planta papelera de Longview, tras determinar que ya no existen posibilidades de encontrar sobrevivientes luego de la implosión de un tanque industrial ocurrida el martes en las instalaciones de la empresa Nippon Dynawave, un siniestro que ya deja al menos 11 víctimas mortales y múltiples desaparecidos.

El anuncio fue realizado luego de que los equipos de emergencia confirmaran una segunda muerte de un trabajador hospitalizado y estimaran que otras nueve personas habrían fallecido, lo que eleva el saldo preliminar del desastre a cifras que podrían convertirlo en el accidente industrial más letal en la historia moderna del estado, según advirtió el gobernador Bob Ferguson.

“Esta mañana hemos declarado que este incidente pasa de la fase de rescate a la de recuperación”, afirmó el jefe de bomberos del condado de Cowlitz, Scott Goldstein, al anunciar el cambio en las operaciones de emergencia.

La tragedia ocurrió alrededor de las 7:15 de la mañana del martes, cuando un gigantesco tanque con capacidad de hasta 900,000 galones de sustancias químicas colapsó durante el cambio de turno de trabajadores, liberando una peligrosa mezcla utilizada en la producción de pulpa de papel.

De acuerdo con las autoridades, el derrame de sustancias químicas —conocidas como licor blanco, compuesto por hidróxido de sodio, sulfuro de sodio y carbonato de disodio— habría alcanzado entre 550,000 y 570,000 galones, generando un alto riesgo ambiental y complicando las labores de rescate.

Mientras tanto, siete trabajadores permanecen hospitalizados y un bombero resultó herido durante la emergencia, aunque ya fue dado de alta tras recibir atención médica.

El jefe de bomberos de Longview, Matt Amos, explicó que las operaciones de recuperación avanzan de forma lenta debido a la presencia de materiales corrosivos y la inestabilidad estructural de los restos del tanque, lo que obliga a los rescatistas a trabajar con extrema precaución.

Las autoridades también investigan posibles afectaciones ambientales en el río Columbia, donde ya se han reportado peces muertos, aunque se descartó que el suministro de agua potable de Longview haya sido comprometido.

En paralelo, el estado de Washington movilizó a 46 miembros de la Guardia Nacional, quienes apoyan en tareas de monitoreo ambiental y descontaminación del área afectada.

Entre las víctimas se encuentra Gilbert Bernal, de 52 años, trabajador de la planta, cuya familia le rindió homenaje en redes sociales, destacando su esfuerzo y dedicación. Su hija, Geovana Bernal-Ferguson, expresó el dolor por la pérdida de su padre en un mensaje que ha conmovido a la comunidad.

Las autoridades informaron que cada cuerpo recuperado será sometido a procesos de descontaminación antes de ser trasladado al Forense del Condado de Cowlitz para su identificación oficial.

Mientras continúan las investigaciones, organismos estatales revisan el cumplimiento de normas de seguridad en la planta de Nippon Dynawave, filial de la empresa japonesa Nippon Paper Industries, donde laboran alrededor de 550 empleados.